EL PROBLEMA DEL AGUA
MAISA MENDES
El blog de esta semana se trata de PROBLEMA DEL AGUA
Según este artículo publicado en el National Geographic el 6 de julio de 2011 y actualizado y ampliado el 25 de mayo de 2023, las fuentes de agua dulce del mundo reciben contaminantes procedentes de una amplia gama de sectores, que amenazan la salud humana y de la fauna.
Según el artículo, las investigaciones han revelado que un contaminante en particular es más común en el agua del grifo de lo que se pensaba: los PFAS, siglas de poli y perfluoroalquilos. Los PFAS se utilizan para que los artículos de uso cotidiano se vuelvan resistentes a la humedad, al calor y las manchas; algunas de estas sustancias químicas tienen una vida media tan larga que se las conoce como "la sustancia química eterna".
La Agencia Espacial Europea en 2023, aseguró que más del 70% del agua tanto de superficie como subterránea se usa para la irrigación de campos.
Salvaguardar el suministro de agua es importante porque, aunque casi el 70 % del mundo está cubierto por agua, solo el 2,5 % es dulce. Y solo el uno por ciento del agua dulce es fácilmente accesible, ya que la gran parte de ella se halla atrapada en remotos glaciares y campos de nieve.
Aunque ni siquiera estas reservas están libres de amenazas. En 2023, un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) detectó la presencia de 59 microcontaminantes orgánicos de diversas familias químicas en el agua de 140 Áreas Importantes para la Conservación de las Aves y la Biodiversidad (IBA) en España, zonas de especial protección identificadas por la ONG BirdLife International. CSIC aseguró en su nota de prensa que "los resultados muestran que la actividad agrícola y las zonas densamente urbanizadas son las mayores fuentes de contaminación".
A continuación voy a hablar de las causas, las consecuencias y de métodos para atajar la contaminación del agua.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
La contaminación del agua puede ocurrir por una variedad de fuentes.
Pueden entrar al agua directamente, incluso a través de vertidos legales e ilegales de
fábricas e instalaciones inadecuadas de
tratamiento de agua .Los derrames y fugas de oleoductos y operaciones
de fracturación hidráulica (fracking) pueden afectar el suministro de agua.
El viento, las tormentas y el vertido de basura, especialmente residuos plásticos,
también pueden contaminar las vías fluviales.
Gracias en gran parte a décadas de regulación y acciones legales contra
los principales contaminadores, la principal fuente de problemas de calidad
del agua en los Estados Unidos hoy en día es la contaminación de fuentes difusas,
donde los
contaminantes son transportados a través del suelo por la lluvia y el derretimiento
de la nieve”. Esta agua de escorrentía puede contener fertilizantes, pesticidas
y herbicidas de granjas y hogares. Aceite y productos químicos tóxicos procedentes
de carreteras e industrias; sedimentos, bacterias originarias del ganado; residuos de
animales domésticos y otros contaminantes.
Este es un problema recurrente en todo el mundo. Un buen ejemplo es la
contaminación del río Mar Menor en Murcia.
Por último, las propias tuberías pueden causar la contaminación del agua potable
si ésta no se trata adecuadamente, como fue el caso de la contaminación
por plomo en Flint, Michigan, y otras ciudades de Estados Unidos. El arsénico, otro
contaminante del agua potable, puede provenir tanto de desechos industriales
como de sedimentos naturales.
CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
La contaminación del agua puede causar problemas de salud humana,
envenenamiento de la fauna y daños a largo plazo a los ecosistemas. Cuando
la escorrentía agrícola o industrial inunda cuerpos de agua con exceso de nutrientes
como nitrógeno o fósforo, a menudo fomenta la proliferación de algas, creando zonas
muertas o áreas con poco oxígeno donde los peces y otras formas de vida acuática no
pueden prosperar.
La proliferación de algas puede afectar a la salud humana y la economía, provocando
erupciones cutáneas y otras enfermedades, al tiempo que reduce los ingresos del
turismo en destinos marítimos populares debido a su aspecto y olores desagradables.
Los altos niveles de nitrato en el agua debido a la contaminación de nutrientes
también pueden ser particularmente dañinos para los bebés, ya que pueden afectar
el suministro de oxígeno a los tejidos y causar el “síndrome del bebé azul”
La Organización de la Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura,
estima que el 38% de las aguas de la Unión Europea están sometidas a la presión de
la contaminación agrícola.
A nivel mundial, el suministro de agua insalubre tiene consecuencias negativas para
la salud en forma de enfermedades. Según la Organización Mundial de la Salud,
al menos 2 mil millones de personas beben agua de fuentes contaminadas con
heces, que pueden transmitir enfermedades peligrosas como el cólera y la fiebre
tifoidea.
MÉTODOS PARA ATAJAR LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
En muchos países, las regulaciones limitan la descarga de contaminantes de la
industria y la agricultura en lagos, arroyos y ríos, mientras que las instalaciones
de tratamiento garantizan el consumo seguro de agua potable. Los investigadores
están trabajando en otras formas de prevenir y limpiar la contaminación. Por
ejemplo, África Flores BECARIA DE National Geographic, ha desarrollado
un algoritmo de inteligencia artificial para predecir mejor cuándo se produce
la proliferación de algas. Varios científicos están explorando formas de reducir y
eliminar la contaminación plástica.
Pero también hubo reveses. La regulación de los contaminantes está sujeta a
cambios en el clima político, como surgió en Estados Unidos con la flexibilización de
las regulaciones medioambientales que impiden que los propietarios de tierras
contaminen las vías fluviales del país.
Todos podemos ayudar a proteger las cuencas hidrográficas desechando
adecuadamente el aceite de motor, la pintura y otros productos peligrosos y
manteniéndolos alejados de las aceras y los desagües. Ten cuidado con lo que pones
en el fregadero, ya que puede acabar sumergido en el agua. La Agencia de Protección
Ambiental de EE.UU. recomienda utilizar limpiadores sin fosfatos y lavar el
automóvil en un lavadero comercial, lo cual es necesario para tratar adecuadamente
las aguas residuales. Los techos verdes y los jardines de lluvia pueden ser otra forma
para que las personas que viven en entornos construidos restablezcan parte de la
función de filtración natural que normalmente proporcionan los bosques y las
plantas.
A continuación veremos cómo se vive en la ciudad más contaminada del mundo.
En este artículo publicado por National Geographic 9 de marzo de 2022, nos
muestran como se vive en la ciudad más contaminada del mundo.
Delhi, la capital de la India, tiene un aire irrespirable y un agua que nadie puede
beber.
En la imagen podemos ver al río Yamuna, que al estar cerca de las industrias, vierten
desechos químicos en él, cubriéndolo con espuma tóxica.
Los indios pobres en lugares como Noida( a lo largo de la frontera con Nueva Delhi)
a menudo no tienen más opciones de vivienda que estos vertederos.
Hombres tejiendo en el contaminado río Yamuna.
Habitantes de Delhi se bañan cerca de la capilla de Nizamuddin sufi en Delhi, donde
antiguamente recogía agua dulce, pero ahora está contaminada como otras fuentes
de agua de la ciudad.
Los niños también actúan como recicladores, buscando artículos religiosos arrojados
desde puentes en el contaminado río de Yamuna. Los objetos van desde monedas
hasta pequeñas estatuas de metal.
Algunos de estos niños recicladores son huérfanos, que viven, trabajan, y juegan en
las aguas contaminadas de este río. Estando expuestos a enfermedades como
el dengue.
Niños en el contaminado río Yamuna en busca de basura valiosa. Normalmente
reciclan basura a cambio de dinero.
El tramo de Yamuna que fluye a través de Delhi representa sólo el 2% del río, pero
representa el 80% de la contaminación del mismo.
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